健康的肝臟只應有少量脂肪或甚至全無脂肪，但肝細胞有時會積聚一種名為三酸甘油脂(Triglycerides)的脂肪分子。肝臟有少量脂肪並無大問題，但若脂肪大量積聚則屬於脂肪肝病。
脂肪肝的類型
脂肪肝大致分為兩類：
- 酒精性脂肪肝，成因是飲酒過度
- 非酒精性脂肪肝，由糖尿病或肥胖等其他成因導致。
脂肪肝是現今最常見的肝臟疾病之一，有些病例會演變成為嚴重疾病。目前脂肪肝和酒精都是肝硬化的常見成因，醫學界相信每三個人中約一人有不同程度的非酒精性脂肪肝。男性患非酒精性脂肪肝比女性常見，糖尿病患者及年逾50歲人士風險亦較高。
脂肪肝或會導致肝臟發炎及結疤，假如是因為過量攝取酒精引致，便稱為酒精性肝炎(Alcoholic Hepatitis)，如與酒精無關則稱為非酒精性脂肪肝炎(Non-alcoholic Steatohepatitis)，兩種疾病最終都可能演變成足以致命的肝硬化。此外，脂肪肝亦可能演變成為肝癌。
脂肪肝的成因
許多因素也會引致脂肪肝，當中兩大主要成因是：
- 飲酒過量
- 體重過高或肥胖 — 這類人士較易患糖尿病或高膽固醇症，兩者均會導致脂肪肝
其他因素亦會引致脂肪肝，包括某些藥物及體重急促下降，但這些病例較罕見。急性脂肪肝是影響孕婦的極罕見併發症，在妊娠最後三個月出現，如不及時醫治或會引起肝衰竭。孕婦如發現腹痛、嘔吐或眼白和皮膚泛黃，應立即見醫生。
脂肪肝的病徵
許多脂肪肝病例也沒有任何徵狀，其中輕微患者更特別難以察覺。不過患者或會覺疲倦或感覺肝臟位置疼痛或不適，即身體右側肋骨對下處。疼痛是脂肪積聚太多令肝臟膨脹，導致肝臟表面的敏感膜層拉伸所致。
隨着脂肪肝病情加深，肝臟或會出現疤痕漸漸硬化。肝硬化患者或會出現以下徵狀：
- 腹部(肚)隆脹
- 皮膚痕癢
- 嘔吐、嘔血或便血
- 容易碰瘀
- 記憶模糊或記憶力差
- 虛弱及肌肉乏力
- 眼和皮膚泛黃(黃疸)
如出現上述徵狀，應立即諮詢醫生。
脂肪肝的病徵
醫生會詢問病人的徵狀並進行檢查，此外並會詢問過去的醫療病歷。病人必須將生活習慣和平常飲酒的分量坦白告知醫生，以便醫生作出正確的診斷。不少脂肪肝患者全無徵狀，所以有時不容易診斷。
醫生或會安排驗血以界定肝臟功能是否正常，此外亦可能進行其他血液檢測查找徵狀的成因和排除其他可能成因。
醫生或會轉介患者到肝臟專科醫生。脂肪肝並無任何特定的診斷檢測，但肝臟專科醫生一般會安排下列的檢測：
- 超聲波(Ultrasound)或掃描(Scan)。超聲波(Untrasound)、電腦斷層掃描(CT Scan)或磁力共振掃描(MRI Scan)可製作肝臟造影，顯示肝臟是否有任何脂肪。
- 肝纖維掃描(Fibroscan)。這種掃描與超聲波相似，可顯示肝臟的疤痕。
- 肝活片檢查(Liver Biopsy)。這是唯一可確定肝臟受損程度的檢測。活片是一小片肝組織，醫生通常會用極幼的空心針插入肝臟抽取活片樣本，病人須局部麻醉，樣本會交送化驗所分析。
脂肪肝的診斷
酒精性脂肪肝患者必須戒酒，否則脂肪肝日後會引致酒精性肝炎，再演變成肝硬化。戒酒後脂肪肝和肝炎很可能會痊癒。戒酒需要適當的支援，有關詳情請諮詢醫生。
非酒精性脂肪肝並無特定治療方法，但患者可以改變生活習慣減少肝臟的脂肪，此外減去過高體重、多做運動和治療糖尿病及高膽固醇等其他疾病亦有助減去肝臟脂肪。
脂肪肝的治療
以下措施有助預防非酒精性脂肪肝：
- 保持與身高相配的健康體重
- 保持活躍 — 每星期儘量做150分鐘適量運動，每次10分鐘或以上
- 選擇低飽和脂肪的健康飲食
若要預防酒精性脂肪肝，應遵守安全飲酒建議指引，即男士每日酒精攝取量不超過三至四分，女士不超過兩至三分。一分酒精因酒精飲品的濃度而異，參考例子是約25毫升烈酒、半杯175毫升葡萄酒或半品脫普通濃度啤酒、淡啤酒或蘋果酒。
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